私たちの想い

2016年の秋ですね。まだ一棟目が建設中でした。

完成前の現場を見に来ましたね。事業のコンセプトを聞いて、「すごいことをやろうとしているな」と思ったのを覚えています。完成後にも一度来ましたし、今回はまた拡張したと聞いて見に来たんです。どんどん進化していくのが分かりますよ。

東日本大震災をきっかけに石巻に縁を持った人はたくさんいますよね。でも小尾さんがやろうとしていることは、他とは少し違った。しかも難易度が高い。生きていることに満足感を持てていない人たちと向き合おうとしている。正直「すごいチャレンジをしているな」と思いました。

私から見た川邊さんは正直「雲の上の人」という印象で（笑）。それは緊張しましたよ。日本を代表するIT企業のトップですからね。でも実際に話してみると、とても気さくで、何度も足を運んでくださる。そのたびに「もっと会社、そして地域を良くするぞ！」と思わせてくださる。本当にありがたい存在です。

自分では「思い出ドリブン」と言っています。これまでを振り返ると、若い頃にインターネットという産業が立ち上がる瞬間に関わって、それ以来、ずっと挑戦してきました。新しいサービスの開発にチャレンジして成功したり、多くの人に便利だと感じてもらえたりする。その体感こそが幸せでした。お金ももちろん大事ですが、お金そのものが幸せにしてくれたわけではない。むしろお金にまつわる嫌な思いもたくさんしました。だったら「お金は思い出を作るために使う方がいい」、そう考えているんです。

その価値観は、お仕事にも反映されていますか？

会社の会議で「思い出が大事だよね」とは言いませんけど（笑）。何かしら選択を迫られたときには「難易度の高い挑戦を選ぶ」という姿勢には出ているように思います。基本的に、無難なことをするより、リスクを取ってチャレンジしたい。うまくいかないことも多いですが、その方が思い出に残りますから。そうやって生きてきましたね。

私は川邊会長が連載されていた記事を読んで、「思い出づくりが幸せにつながる」という考え方を知りました。自分にはなかった発想でしたが、「今を大切にすることが、思い出をつくることなんだな」と理解して、最近は私も意識しています。

私は幼い頃に家族にまつわる不幸な経験を重ねる中で、「生まれてこなければよかったのではないか」と思うことがありました。楽しい、幸せというより、とにかく一度でいいから「生まれてきてよかった」と思いたかった。そして、同じように思っている人は、案外多いと気づきました。だったら、そういう人たちと一緒に「生まれてきてよかった」と思える場所をつくろう。そんな思いで挑戦を続けて、いまがあるように思います。 そして、その思いを個人の願いではなく、グループとして医療・高齢福祉や障がい福祉の現場に実装し続けることが、地域づくりにつながる私たちの使命だと考えています。

福祉の現場では「看取り」に立ち会うこともあるでしょう？そんな瞬間に「生まれてきてよかった」と思えるかどうかは、人生において大事なことですね。

看取りの瞬間って、周りにいる我々も、言葉にならない問いを突きつけられるんです。「あなたは、どう生きますか」と。私は幼い頃から何度もそれを経験してきました。原点に戻される瞬間です。だからこの事業をやっているのかもしれません。

本当に真逆ですよね、小尾さんと私は。私は小さい頃から毎日のように「生まれてきてよかった」と思っていた。だからこそ、それを一度でいいから思いたいと願う人がいるという事実は、出会いを通じて初めて知りました。それを自分だけでなく、他の人のためにも実現しようとしている。その行動力は本当にすごいと思います。

震災直後、私たちは何日も会社に泊まり込み、被災された方のためになると信じて、いろんな施策を講じました。でも本当に被災した人たちの役に立てたのかというと、忸怩たる思いがあるんです。現地では電気がなければ情報も届かない。「本当に困っている人には何もできなかったのではないか」と。だからこそ、復興には本当の意味で関わろうと考えました。現地に拠点を置き、現地の情報を持つことが大事だと。そうやって石巻と関わり続けてきました。

川邊さんたちは一時的な支援で終わり…ではなく、長く関わり続けていらっしゃって、私はそれが素晴らしいと思うんです。どうして東北に関わり続けているんですか？

もちろん「震災復興を応援したい」という思いもありましたが、それだけではありません。石巻のような地域は、日本全体がこれから直面する課題が凝縮されている場所であり、新しい課題も次々に出てくる。そして小尾さんのような前向きに挑戦している人たちもいる。スタートアップの人はどんどん進化する。その様子は現場に来ないと分からない。だから目が離せないんですよ。

川邊さんのお話を聞いていると視座が上がり、視野が広がりますね。正直に言いますが、私自身は会社を立ち上げてから最初の3年間、「いいことをしている」という気持ちよさに酔っていました（苦笑）。例えば、宅食事業で地域の高齢者に弁当を届ければ喜ばれる。それで満足していたんです。でも、やがて「これでは足りない」と気づきました。持続可能であるためには、単なる福祉事業者ではダメだと。世界に通用するモデルをつくり、外ともつながりながら、本当の意味での「希望の場所」を構築しなければならないな、と。 だから、私たちが目指すのは、サービスを点で提供するのではなく、高齢福祉と障がい福祉を横断しながら、農業・食・住まい・働く場・楽しみ・ケアなど、暮らし全体を地域の中で支える仕組みを育てていくことです。

小尾さんは現在の地域の課題について、どう捉えていますか？

国や自治体の福祉計画はアンケートをもとに作られますが、本当の課題がそこに表れているとは限りませんよね。現場で見えてくるものは違います。だからこそ、これまでにない形のサービスをつくる。与えられた枠の中で動くのではなく、枠そのものを問い直す。それが私たちの挑戦です。 そしてその挑戦は、経営陣だけが考えるのではなく、現場で違和感を拾い、課題を持ち寄る職員と一緒につくっていくものだと思っています。

まさにスタートアップですよね。我々はIT、小尾さんは福祉とフィールドは違いますが、やっていることは同じで、0から1をつくること。本質は変わらないんだと思います。

そうですね。今は社員たちが現場から課題を持ってきてくれます。「こういうニーズがある」「こんな人が困っている」と。それをどう形にするかを一緒に考える。みんな当事者意識が強くなってきていて、いいチームになってきたと思っています。

現場から課題が上がってくるというのは、組織がちゃんと前を向いている証拠だと思いますよ。トップが答えを出す組織より、現場が問いを持っている組織の方が伸びる。

問いを持っている組織、ですか。

ええ。スタートアップは「課題を見つける力」が大事。現場で違和感を拾える人たちの存在は大きいですよ。

本当にありがたいです。ただ、こうした大切な仲間たちが満たされなければ仕事は続けられません。そのため、出産や親御さんの介護、ご病気など人生の節目においても安心して休めるように、有給を貯められる制度等をみんなで考えて作ってきました。また、国家資格取得にかかる費用については、会社として全額補助しています。 私たちのビジョンを実現するには、まだまだ仲間が必要ですから、目の前の利用者さんを支えるだけでなく、「地域の未来そのものをより良くしていきたい」と考える方と、ぜひご一緒したいと思っています。

私の主戦場は情報技術です。引き続き、個人が自分らしく生きられるためのプラットフォームをつくりたい。「個人のエンパワーメント」は変わらないテーマです。同時に、日本という国が「生まれてきてよかった」と思える場所であり続けるために、何ができるかも考えていきたい。それは私自身の思い出を増やすことにもつながると思っています。

やはり私は生まれ変わっても「もう一度この人生を歩みたい」と思える生き方を続けたい。そして法人としては、自分たちのやっていることを常に疑い続けること。気持ちよさに酔わず、土壌を改良し続けること。いつかは、街全体を視野に入れた挑戦もみんなでしたいと思っています。幸せを探す前に、まず「自分は生まれてきてよかった」と思える人が増え、それぞれが役割を持って生きられる地域をつくりたい。その過程を分かち合い、次世代に遺せるなら何よりの幸せです。

そのときは、また見に来ますよ。小さな街で、トータルに街づくりをしている姿を。楽しみにしています。

いつかコラボレーションさせていただけることを夢見て、頑張ります。

私が住んでいる千葉の館山にもぜひ来てくださいよ。ヤギも待っていますから（笑）。